如皋是长江三角洲北翼最早见诸史册的古邑。早在5000年前如皋先民就在这片土地上生产、生活。东晋义熙七年（411）如皋正式建县，1991年撤县建市。如皋经济发展源于春秋时期的煮海制盐。清乾隆年间成为全国首富县，民国时是华夏第一大县，曾赢得“金如皋”的美誉。新中国成立以后，尤其改革开放30年来，如皋经济社会有了长足的发展，成为中国百强县（市）、国家卫生城市、中国优秀旅游城市、国家生态示范城市。
如皋地处苏北江海平原，南临长江，东近上海，与苏州市隔江相望，现辖20个镇、1个开发区，348个村(居)，总面积1447平方公里，2010年，总人口140.4万，其中60岁以上老人31.2万，占总人口22.18%，90岁以上老年人7460人，95岁以上2420人，100岁以上老寿星255人。
物阜民安的如皋历史上就是之乡，《如皋县志》有一个显著的特点，就是在人物志中创新增加了“耆寿”、“贞寿”专节，不仅记载了70岁以上老人的姓名、年龄，而且对50％以上长寿老人的个性特点、家庭情况等作了记述。清代和民国时期四部《如皋县志》记载了51位百岁寿星，383位90岁以上高寿者，1806位80岁以上的耄耋老人，这在全国乃至世界地方史料中是极为罕见的。如皋从上个世纪80年代末就开始进入老龄化社会。2009年，60岁以上的老年人达30.7万人,占总人口的21.8%，80岁以上高龄老人达50000多人，占总人口的3.57%，百岁老人达256人，占比达17.9/10万。人口平均预期寿命77.26岁。2008年被授予“中国长寿之乡”称号。10 月6日，全国十大寿星排行榜揭榜仪式暨中国长寿之乡（如皋）揭牌仪式在东方大寿星园举行，中国老年学学会会长李本公为中国长寿之乡（如皋）揭牌并向如皋市人民政府市长姜永华授牌。
如皋长寿现象有五大要素：气候温和，舒适宜人；土壤多样，水质优良；养花植树，空气清新；民风淳厚，社会和谐；心态平和，健康生活。
