核心提示：我们在湖南怀化药祖神农故里北100多公里的地方（药祖神农的采药园），发现一棵肥皂树，树干粗大，经测量树高近30米，胸径达1米以上，树龄约200多年，树冠投影近1亩地。虽历经沧桑，仍枝繁叶茂，生机盎然，...
我们在湖南怀化药祖神农故里北100多公里的地方（药祖神农的采药园），发现一棵肥皂树，树干粗大，经测量树高近30米，胸径达1米以上，树龄约200多年，树冠投影近1亩地。虽历经沧桑，仍枝繁叶茂，生机盎然，挂满了皂荚果。
经考证：肥皂荚是第四纪冰川孑遗种，并称“该属和绒毛皂荚是豆科云实亚科中较为原始的２个属”南岳区农林局副局长、高级工程师李明红接受《湖湘地理》采访时称，绒毛皂荚是第四纪冰川孑遗种。
肥皂荚属Gymnocladus是世界珍稀植物，全世界约5种，产北美洲和亚洲东部，中国仅1种。
肥皂荚果含胰皂素，可洗涤丝绸，种子油可作油漆等工业用油；树干高大，树姿雄伟，是生态环境林、经济林、城市景观林及乡村“四旁”绿化的优良树种；其木材坚硬，油漆性能良好，耐腐耐磨，是制造家具、车辆、工艺材等的好材料。
现代用的 ‘肥皂’一词却是地地道道的国产货，它来源于我国古代的肥皂荚。皂荚有多种，去垢能力不同。唐初《新修本草》记载：“猪牙皂荚最下，其形曲戾薄恶，全无滋润，洗垢不去”，应选“皮薄多肉，味大浓”’者，故而后世有“肥皂”或‘“皂荚”一词以称呼质优肉厚的皂荚，意为“肉多肥厚的皂荚”。
南宋末年周密所著《武林旧事》卷六‘小经纪’节中提及“肥皂团”一物，指的就是采用肥厚的皂荚经再制加工的丸团。
明代李时珍《本草纲目》云：“肥皂荚……十月采荚，煮熟捣烂，和白面及诸香作丸，澡身面去垢，而腻润胜于皂荚也”。由此可以看出，后来我国对于现代化学油脂皂化的肥皂仅是沿用了“肥皂荚”的名称而已，化学成分却与这种皂荚和肥皂团毫不相干。 我国古代用的肥皂产品，没有现代肥皂的化学成分。是纯天然的洗涤品，不伤肌肤，天然环保。
